El búho cornudo (Bubo virginianus) es una de las aves rapaces más imponentes y poderosas de América Central. Su dieta es tan diversa como su hábitat, lo que le ha permitido ocupar un nicho ecológico amplio y adaptarse a diferentes fuentes de alimento. Gracias a sus excepcionales habilidades de caza y su fuerza sobrehumana, el búho cornudo es capaz de capturar cualquier animal que se mueva en la oscuridad, convirtiéndose en el búho más oportunista de todas las especies. En este artículo, exploraremos en detalle qué comen los búhos cornudos en estado salvaje y cómo cazan.
La Importancia de la Presa para el Búho Cornudo
La reproducción, el éxito en la nidificación y la tasa de mortalidad de los búhos cornudos están estrechamente relacionados con la disponibilidad de alimento en su hábitat. Cuando la presa es abundante, las hembras ponen un gran número de huevos en una sola nidada y los polluelos tienen más probabilidades de tener una vida saludable. Sin embargo, durante la escasez de alimentos, muchas hembras deciden no anidar y los polluelos más débiles emergen. En ocasiones, los búhos cornudos pueden llegar a pasar hasta una semana sin alimento. Sin embargo, generalmente necesitan consumir al menos 50 a 100 gramos de alimento diariamente.
Métodos de Caza del Búho Cornudo
Aunque el búho cornudo puede alimentarse de carroña durante el invierno cuando escasea la presa viva, su preferencia siempre será cazar animales vivos. A pesar de que sus ojos parecen grandes, el búho cornudo realiza vuelos silenciosos para cazar pequeños animales. Sus ojos excepcionalmente grandes le proporcionan una visión binocular notable durante la noche, aunque apenas puede mover sus ojos debido a que están fijos en una cavidad ósea. Sin embargo, puede girar su cabeza 180 grados para mirar hacia atrás mientras mantiene su cuerpo inmóvil.
Además de su excelente visión, los búhos cornudos también tienen un agudo sentido del oído. Sus orejas están ocultas debajo de las plumas en forma de mechones. Aunque muchas personas piensan que estos mechones son las orejas del búho, en realidad son solo plumas. Como los búhos son animales nocturnos, su excelente sentido del oído les ayuda a buscar presas en el suelo del bosque incluso en una noche sin luna. A medida que la presa se mueve, el búho gira la cabeza para localizar la fuente precisa del sonido. Su disco facial le permite detectar a la presa.
El búho realiza un vuelo silencioso y poderoso para seguir el sonido de su presa. Cuando el ave se acerca a su presa, extiende su pata y abre las garras solo segundos antes del contacto. Este método de caza le permite atrapar a su presa de manera efectiva y precisa.
La Alimentación del Búho Cornudo
La presa del búho cornudo consiste principalmente en animales pequeños, especialmente roedores. Si el animal es pequeño, el búho generalmente lo traga entero, comenzando por la cabeza y luego el cuerpo y la cola. Sin embargo, si los huesos son más grandes, el búho los aplasta antes de comer. Cuando la comida es abundante, es probable que el búho decapite a la presa, como lo haría una mantis religiosa, y solo coma la parte cerebral. Esto lo logra fácilmente gracias a sus poderosas garras y pico.
El búho cornudo también se alimenta de aves, especialmente en hábitats acuáticos como estanques y lagos, donde puede cazar garzas y aves playeras. Además, también caza cerca de asentamientos humanos, incluyendo canales, bosques, praderas y cultivos agrícolas. Aunque sus alas no son tan grandes como las de sus parientes más cercanos, los búhos cornudos no suelen cazar en bosques densos.
Los búhos cornudos no son cazadores emboscados. Utilizan métodos de espera y observación mientras se posan en una rama de un árbol para buscar presas. Si sienten un ligero movimiento de su presa, el búho cornudo realiza un vuelo corto de aproximadamente 100 yardas para aterrizar directamente sobre su presa. Incluso caminan alrededor de los arbustos para buscar presas si no las encuentran de inmediato, aunque esto es bastante raro. Su caminar torpe les permite cazar pequeños invertebrados como saltamontes, mantis, escorpiones, tarántulas y serpientes de nariz larga. Incluso pueden atrapar insectos voladores durante el vuelo, especialmente saltamontes, mosquiteros y escarabajos. Aunque es bastante raro, también se ha observado a los búhos cornudos planeando a pocos metros sobre las llanuras herbáceas. Sin embargo, no es tan fácil para un ave grande como esta mantenerse en el aire, ya que a diferencia de los halcones de cola roja, los búhos son demasiado grandes para batir sus alas.
Mamíferos en la Dieta del Búho Cornudo
En comparación con otros búhos, los búhos cornudos tienen la dieta más diversa. También cazan la mayor cantidad de aves diurnas. Además, atacan a cualquier animal, sin importar su tamaño. Aproximadamente el 90% de la dieta del búho cornudo consiste en mamíferos. Entre los mamíferos más comunes se encuentran las ardillas listadas, los topos, las ardillas terrestres, los ratones de bolsillo, las ratas, las ratas almizcleras, las ratas de madera, los perros de las praderas, las marmotas, los puercoespines y los mapaches.
Dependiendo de la ubicación, los búhos cornudos tienen una dieta variada. En América Latina, la mayoría de su dieta consiste en marsupiales y conejos. Incluso pueden enfrentarse a puercoespines, aunque a veces pueden resultar heridos. Durante la temporada de nidificación, cuando la densidad de presas disminuye, los búhos cornudos dependen en gran medida de las aves. Por ejemplo, los búhos activamente cazan urogallos, faisanes, palomas, estorninos o cuervos. Los búhos jóvenes consumen reyezuelos, zorzales, cuervos, tórtolas, cardenales, patos, zambullidores y pájaros cantores.
Horario de Caza del Búho Cornudo
El búho cornudo es conocido por ser un cazador exclusivamente nocturno, pero también sale durante las primeras luces del día y al atardecer. Algunas de sus presas, como los lagartos, son altamente diurnas, por lo que los búhos pueden estar activos en cualquier momento del día. Durante la temporada de nidificación, cuando hay crías de búho y escasez de alimento, es probable que el búho cornudo sea activo por la mañana y antes del mediodía.
En resumen, el búho cornudo es un depredador formidable con una dieta diversa que incluye mamíferos, aves y otros animales. Su capacidad para adaptarse a diferentes fuentes de alimento y su habilidad para cazar de manera efectiva lo convierten en uno de los búhos más exitosos y versátiles de América Central.
¡Esperamos que esta guía completa sobre la alimentación del búho cornudo haya sido informativa y te haya ayudado a comprender mejor a esta fascinante especie de ave rapaz!