El invierno puede ser una época desafiante para las personas mayores, ya que pueden perder calor corporal más rápido que cuando eran jóvenes. Además, los cambios en el cuerpo que vienen con el envejecimiento pueden dificultar la percepción de la sensación de frío. Esto puede llevar a problemas graves, como la hipotermia, antes de que una persona mayor se dé cuenta de lo que está sucediendo. En este artículo, proporcionaremos consejos y pautas para ayudar a los adultos mayores a mantenerse seguros y protegidos durante los meses de invierno.
Manténgase abrigado en el interior
Vivir en una casa fría o en un edificio sin calefacción adecuada puede causar hipotermia. Incluso si mantiene la temperatura entre 60°F y 65°F, su hogar puede no ser lo suficientemente cálido como para mantenerlo seguro. Esto es especialmente problemático si vive solo, ya que no habrá nadie más que pueda sentir el frío de la casa o notar si está experimentando síntomas de hipotermia. Aquí hay algunos consejos para mantenerse abrigado en el interior:
- Ajuste su calefacción a al menos 68-70°F: Para ahorrar en las facturas de calefacción, cierre las habitaciones que no esté utilizando. Cierre las rejillas de ventilación y las puertas en estas habitaciones, y mantenga cerrada la puerta del sótano. Coloque una toalla enrollada frente a todas las puertas para evitar corrientes de aire.
- Asegúrese de que su casa no pierda calor a través de las ventanas: Mantenga las persianas y cortinas cerradas. Si hay huecos alrededor de las ventanas, intente usar burletes o sellador para evitar que entre el aire frío.
- Vístase abrigado en los días fríos, incluso si se queda en casa: Cubra sus piernas con una manta. Use calcetines y pantuflas.
- Cuando vaya a dormir, use ropa interior larga debajo de su pijama y use cobijas adicionales: Use un gorro o sombrero.
- Asegúrese de comer suficiente comida para mantener su peso: Si no come bien, es posible que tenga menos grasa debajo de la piel. La grasa corporal ayuda a mantener el calor.
- Beba alcohol con moderación, si es que lo hace: Las bebidas alcohólicas pueden hacer que pierda calor corporal.
- Pida a familiares o amigos que lo revisen durante el clima frío: Si un corte de energía lo deja sin calefacción, intente quedarse con un familiar o amigo.
Es posible que se sienta tentado a calentar su habitación con un calentador portátil, pero algunos calentadores portátiles representan un peligro de incendio y otros pueden causar envenenamiento por monóxido de carbono. La Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor tiene información sobre el uso de calentadores portátiles. Lea la siguiente información para obtener más detalles: Reducción de los riesgos de incendio para calentadores eléctricos portátiles y Siete hábitos de seguridad altamente efectivos para calentadores portátiles.
Abríguese en días ventosos y fríos
Un viento fuerte puede reducir rápidamente la temperatura corporal. Consulte el pronóstico del tiempo para los días ventosos y fríos. En esos días, trate de quedarse adentro o en un lugar cálido. Si tiene que salir, use ropa abrigada y no permanezca mucho tiempo en el frío y el viento. Aquí hay algunos consejos adicionales:
- Vístase adecuadamente para el clima si tiene que salir en días fríos o húmedos: Use capas de ropa suelta. El aire entre las capas ayuda a mantenerlo abrigado.
- Póngase un gorro y una bufanda: Pierde mucho calor corporal cuando su cabeza y cuello están descubiertos.
- Use un abrigo o chaqueta impermeable si hay nieve: Cambie su ropa de inmediato si se humedece o moja.
Enfermedades, medicamentos y clima frío
Algunas enfermedades pueden dificultar que su cuerpo se mantenga caliente. Problemas de tiroides, diabetes, enfermedad de Parkinson y artritis pueden hacer que sea difícil ponerse más ropa, usar una manta o salir del frío. La pérdida de memoria también puede hacer que una persona salga sin la ropa adecuada. Hable con su médico acerca de sus problemas de salud y cómo prevenir la hipotermia. Algunos medicamentos y la falta de actividad física también pueden afectar la temperatura corporal. Consulte a su médico si los medicamentos que toma pueden afectar la temperatura corporal. Siempre hable con su médico antes de suspender cualquier medicamento.
Señales de advertencia de hipotermia
A veces es difícil saber si una persona tiene hipotermia. Busque pistas. ¿La casa está muy fría? ¿La persona no está vestida adecuadamente para el clima frío? ¿La persona habla más lento de lo normal y tiene dificultades para mantener el equilibrio? Esté atento a las señales de hipotermia en usted mismo también. Es posible que se confunda si su temperatura corporal baja mucho. Hable con su familia y amigos sobre las señales de advertencia para que puedan cuidarlo. Aquí hay algunas señales tempranas y tardías de hipotermia:
Señales tempranas de hipotermia:
- Pies y manos fríos
- Cara hinchada o inflamada
- Piel pálida
- Temblores (en algunos casos, la persona con hipotermia no tiembla)
- Habla más lenta de lo normal o balbucea
- Somnolencia
- Irritabilidad o confusión
Señales tardías de hipotermia:
- Movimientos lentos, dificultad para caminar o torpeza
- Movimientos rígidos y bruscos de brazos o piernas
- Latido cardíaco lento
- Respiración lenta y superficial
- Desmayo o pérdida de conciencia
Llame al 9-1-1 de inmediato si cree que alguien presenta señales de advertencia de hipotermia. Después de llamar al 9-1-1, intente mover a la persona a un lugar más cálido. Envuelva a la persona en una manta, toallas o abrigos para proporcionar calor. Incluso su propio calor corporal ayudará. Sea gentil y acérquese a la persona. Ofrezca algo caliente para beber, pero evite las bebidas alcohólicas o con cafeína, como el café regular. No frote las piernas o los brazos de la persona. No intente calentar a la persona en un baño. No use una almohadilla térmica.
Ayuda con las facturas de calefacción
Si tiene dificultades para pagar las facturas de calefacción, existen recursos que podrían ayudarlo. Comuníquese con el Servicio Nacional de Referencia de Asistencia Energética al 1-866-674-6327 (TTY 1-866-367-6228) o envíe un correo electrónico al Proyecto Nacional de Referencia de Asistencia Energética (NEAR) para obtener información sobre el Programa de Asistencia para la Energía del Hogar de Bajos Ingresos. Si su hogar no tiene suficiente aislamiento, comuníquese con la agencia de energía estatal o local, o con la compañía de energía eléctrica o de gas local. Es posible que puedan brindarle información sobre cómo acondicionar su hogar para mantener bajos los costos de calefacción. Estas agencias y compañías también pueden tener programas especiales para personas con ingresos limitados que califiquen para recibir ayuda para pagar la factura de calefacción. Su Agencia Local de Atención a los Mayores, centro para personas mayores o agencia de servicios sociales puede tener información sobre estos programas.
Esperamos que estos consejos y pautas le ayuden a mantenerse seguro y protegido durante los meses de invierno. Recuerde, es importante tomar medidas para mantenerse abrigado y prevenir la hipotermia. Siempre consulte a su médico si tiene alguna preocupación o pregunta relacionada con su salud.